L’ACS a eu l’excellente idée d’inviter en ce mois de février deux handlers britanniques, Mark Demaine et Lee Hartis afin d’animer deux journées d’entraînement. Ces compétiteurs de haut niveau, comptant parmi les meilleurs de Grande Bretagne, se sont répartis deux groupes de passionnés inscrits de longue date : dix novices et six opens.
Accueillis généreusement sur le Domaine du Château de la Verrerie à Oizon, bien connu pour bénéficier de conditions de travail idéales pour nos retrievers, l’ACS avait mobilisé sa petite troupe pour transformer cette première en une réussite.
Que rêver de mieux en début de saison ? Un froid très humide, certes le premier jour, mais un grand soleil le lendemain, et des coachs attentifs et soucieux d’individualiser leur aide en fonction du niveau des conducteurs et des qualités de leurs retrievers.
Les novices eurent la chance de bénéficier d’exercices très techniques qui leur permettront d’atteindre la classe open en maîtrisant les fondamentaux : marche au pied, arrêt au sifflet, directions. Ce programme qui peut sembler basique doit être révisé constamment et consciencieusement, il se doit d’être exécuté avec rigueur et discrétion. Il est le fondement incontournable de la réussite du couple handler/retriever que ce soit en Working test puis en field trial. C’est en fractionnant chaque étape que chacun à pu se rendre compte des failles de sa conduite. Le regard extérieur très professionnel de nos coachs, critique mais bienveillant a permis de constater une réelle progression sur deux jours des chiens, certes mais surtout des maîtres !
Coté Open, il était intéressant de profiter de méthodes et de pratiques différentes. A travers les exercices proposés se dessina une nouvelle vision de la préparation des chiens. Ce n’est pas parce que l’on conduit à haut niveau (voire à l’international) que l’on est fermé à d’autres approches, bien au contraire ! Le désir d’échange et la transmission humble des savoirs augmente avec le temps et l’expérience, un handling secret et solitaire est un handling bien triste...
Chaque coach ayant pris un groupe en main le samedi permuta sur l’autre le dimanche après concertation avisée avec son comparse. Leur entente remarquable fit que le programme du dimanche compléta parfaitement celui du samedi.
C’est avec regret mais la tête pleine d’excellents conseils sur les axes futurs d’entrainements que chacun repartis dans ses terres dimanche soir. Ce premier rendez-vous proposé par l’ACS fut une réussite, tant au plan de l’atmosphère que des échanges. Et pour ceux qui tiqueraient sur le coût de l’aventure, il est moindre que celui d’un déplacement au cœur de la Grande Bretagne pour bénéficier des savoirs de Mark et Lee !
For their first training workshop the ACS had the excellent idea of inviting two top British handlers, Mark Demaine and Lee Hartis, as guest trainers. Places were filled up well in advance and the two trainers, who are consistently among the most successful in top level competitions in Britain met with 2 groups of enthousiasts: 6 in the Open group and 10 in the Novice.
The ACS had spared no effort in ensuring the workshop would be a resounding success. It was held on grounds ideal for the purpose with the kind permission of the Domaine du Château de la Verrerie near Oizon in the centre of France.
It was an ideal start to the season: it might have been cold and damp the first day but the sun shone brilliantly the second and the trainers were very focused, devising exercises and tailoring their advice to meet the needs of each handler and bring out the best in each dog.
The Novice group worked through detailed technical exercises designed as a foundation for their future progress to Open. The main focus was on the basics: heelwork, stop whistle and directions - all things which need to be constantly and consistently revisited in order to provide a solid foundation for a successful partnership between handler and dog in Working tests or Field Trials. Because these basic commands were broken down into small steps each person gradually became aware of their own weaknesses thereby allowing the trainers to provide the professional expertise required to help that particular person. The result was that all the dogs made good progress over the two days, but the handlers made even more!
The Open group discovered different training methods and techniques via a series of exercises which opened up a whole new viewpoint on training. Top handlers (even those competing internationally) are open minded and welcome new input. With experience and time comes the wish to share knowledge and ideas with like-minded others. Otherwise training alone is a sterile affair ...
Each trainer took one group on Saturday and then switched to the other on Sunday. This worked very well as on Saturday evening they worked together to plan the next day's training. In this way the transition was seamless for both groups, Sunday's training following on logically from Saturday's.
Sunday afternoon ended with everyone leaving regretfully for home but buoyed up with excellent advice and ideas for future training. The first workshop organised by the ACS was a great success with an exchange of ideas and experience in a friendly atmosphere.
And it was certainly a lot cheaper than travelling all the way to England to train with Mark and Lee on home ground!